引言
神說要有光便有光，但人類懂得以煤油燃起燈光，用於城市室外，還是相當晚近的事 ── 西方城市進入十九世紀初現代化紀元，煤油燈才陸續出現於街道、橋梁、拱廊街等。但說到城市的色彩學，還要多等一個世紀。一八九八年科學家發現稀有氣體「氖」（Neon），氖無色無味，但注入真空管中，通電後能釋出紅光。Neon light翻成中文有一個很美的名字，叫霓虹燈。由於色彩濃烈，在惡劣天氣下仍能映照，霓虹燈很快在城市中派上用場，如用於海陸空指引，但更具潛力的，還在商業符號陣地之上。一九一零年代霓虹燈首先用於巴黎的理髮廳、歌劇院，二十年代傳到美國洛杉磯，繼而擴及全國，三、四十年代先後誕生時代廣場及拉斯維加斯的霓虹景觀。霓虹燈東傳，東京、上海這些魔登都市三十年代得風氣之先，香港則稍遲至五十年代引入。西方舶來技術配上東方特有的方塊漢字美術，以霓為裳，城市黑夜自此添了燦爛的新裝。霓虹的建築科技史說來話長，得另文書寫，本文主要集中於霓虹的文化意象，在各式藝術文本和城市景觀間作一番徜徉。

光的色盤，城市晚妝

如果把城市的夜晚想像成一個光的色盤，如果把這光的色盤想像成一個女子的晚妝，那麼萬家燈火便是城市面霜的晚間粉底，昏黃的燈光是楚楚動人的淡影，七彩霓虹則是艷麗濃抹，好像城市每晚都要赴一場喧騰的盛宴。那盛宴的繁華由商業承托，霓虹落戶於城中的招牌叢中之中，分佈於城中每一個可堪消費的角落，這樣的晚妝我城披卦了半世紀有多，在世界芸芸城市中，也幾成一道城市奇觀。

由於霓虹招牌的官能刺激，它映照的繁榮總流轉著城市人的慾望，或者它自身就是一個慾望勾引的幌子。

香港的霓虹招牌涵蓋不同行業，藥房、銀行、酒樓、餐廳、遊戲機中心、貨幣兌換貼等等，不一而足，但霓虹的意象，或其符號意義，又常有幾個是特別鮮明的。光總令人想到繁榮璀璨，尤其烘托於黑夜之下，夜行動物從各自的洞穴竄出，但少了霓虹光照，晚間城市就不成一個舞台。由於霓虹招牌的官能刺激，它映照的繁榮總流轉著城市人的慾望，或者它自身就是一個慾望勾引的幌子。資本主義社會建基於都市人的消費慾望，「不夜城」與「慾望之城」變成同義詞，別的燈光不可以，獨拜霓虹賞賜。是在這璀璨與慾望潛行的交合中，紐約時代廣場的七彩霓虹才成了無名孤獨者的最佳流連場景（電影《的士司機》中的羅拔迪尼路），是在這霓虹製造的都市幻景中，霓虹才可能如刀鋒般刺入雙眼 ── 出自Simon & Garfunkel的經典名曲Sound of Silence：「霓虹燈的閃光刺入了我的眼睛/ 劃破夜空 / 觸動了寂靜之聲……」這種感覺我們都能體會，因為城市的燈光已經成為一種流動視覺氛圍，一種城市感性；城市的精神性（mentality）和物質性（materiality）時刻都在互相形構。

文學酒店，慾望之都

霓虹的繁華中帶頹靡、璀璨中帶孤獨，總有一股慾望暗流，如此意象出現於本土的文學、電影、歌曲中，被挪用、聚焦和放大，就我所知，也不乏一些顯著例子。文學中，張愛玲〈傾城之戀〉寫白流蘇坐船靠岸第一眼看到的香港，對顏色互撞的廣告招牌倒映於綠油油海水裡有細致著墨，但那時候，許還沒時興霓虹招牌，文字中還不見霓虹光影；到五十年代曹聚仁寫的長篇小說《酒店》，霓虹招牌才真的隆重登場。小說開章寫一九四九年中國大陸政權易手，一個青年滕志傑隨父南來香港，在當擦鞋匠的理髮廳認識同是逃難來港當舞小姐的黃明中，那場景有此描述：「他走出了M理髮店的側門，抬頭一看，那方豎着的招牌上，橫着『清華舞廳』的霓虹燈招牌。」霓虹招牌以獨有意象出現於香港文學作品中，我無從考究源起，但若說霓虹招牌作為舶來工業品在香港約冒現於上世紀五十年代，《酒店》便可算是最早期的了。小說裡那人慾橫流的酒店座落九龍彌敦道，彌敦道素是霓虹陣地，但其他地區，自也少不了霓虹蹤影。由是想到劉以鬯的經典小說《酒徒》，開首一章寫文人酒徒到手指舞廳買醉，與風塵女侍者搭訕，其中就有如此描述：「獵者未必全是勇敢的；尤其是在霓虹叢林中，鞦韆架上的純潔，早已變成珍品。」霓虹帶醉，溢進了文人的筆尖中了。

光影世界，美學佈景

至於光影世界，霓虹本身作為街頭常見物，可以想像，所有於實地街道取景的電影都很容易將霓虹招牌攝入其中，但刻意以霓虹招牌作城市佈景以至美學特色的，論者多談到王家衛（如《旺角卡門》、《重慶森林》、《墮落天使》等），但我以為最突出（在用意和影像經營上）的一齣，要數一九八六年由高志森編導的《痴心的我》。電影說一對中學同學，一是富家女羅美薇，一是在屋邨居住的問題少女李麗珍，分別認識從加大拿回港渡假的張學友和狂飆電單車的「飛仔」王敏德，戲中一場李麗珍和王敏德的親熱戲，刻意以大幅鮮紅色TDK的霓虹招牌（頂處有兩條藍色小橫間）作背景，襯托著天台暗黑一角偷歡的初識情侶和魚骨天線，從建立鏡頭到特寫到霓虹燈全熄，整場戲長達兩分多鐘；跟另一對羅美薇與張學友相約於遮打花園噴水池的柔和晚燈，在光影上成一對照。霓虹（尤其是紅色）在電影中充份成了野性慾望上演的城市舞台燈光和佈景。

霓虹（尤其是紅色）在電影中充份成了野性慾望上演的城市舞台燈光和佈景。

傾城傳說，黑夜之歌

至於廣東流行曲方面，填入「霓虹」二字不少，熱門的也不乏作品，如張學友的《相愛》：「每個燈光／淡淡散去／繁忙地鬧市／終也轉安靜／霓虹燈飾散著每天餘暉／停在那疲倦了一天的歇息」，但流行的與其說因歌詞中的霓虹，不如說是張學友的情歌本身。「霓虹」在歌詞中，大多只是輕輕一點，舊者如八十年代李克勤的《絲絲雨線》、杜德偉的《影子舞》，至新者如洪卓立二〇一一年的《一夜城》，都離不開霓虹即景輕描，或以霓虹作情愛的點綴。將霓虹與城市意象緊密連結的，我始終記得的是許美靜的《傾城》：「傳說中痴心的眼淚會傾城／霓虹熄了世界漸冷清／煙花會謝 笙歌會停／顯得這故事尾聲更動聽……」，表面看來雖也是一闕情歌，但黃偉文的歌詞全曲都照耀著城市燈光，確乎是「浮華盛世作分手布景」，而再璀璨的霓虹也有熄滅時，再動聽的笙歌也有終結時，如此故事尾聲，憑歌寄意，也再難分是情愛或是一城之命運了。

另一更深刻，屬於我成長年代而不得不說的，當屬達明一派的《今夜星光燦爛》，歌詞一開始即以霓虹展開：「霓虹亮透晚上／把城內也照亮／猶豫在馬路上／只求在這午夜／找一個新方向」，城市不同質感的燈光（公園、海傍燈光、路燈、交通燈等）隨飛車的闖蕩奔馳閃現眼前，星光璀璨但難掩淒冷暗淡，失意的孩子更懷戀黑夜，最後那幾句 「請看一眼這個光輝都市／再奔馳／心裡猜疑／恐怕這個璀璨都市／光輝到此」，簡直就像一格城市凝鏡；陳少琪的歌詞，給香港過渡期的不明朗狀態寫下一首判決書。歌聲之外，值得一提的是一九八七年達明一派那首歌的MV，錄像中黃耀明和劉以達一身黑衣，戴著墨鏡，穿梭於車上和街上，拍入許多城市的霓虹街景，尤其是彌敦道霓虹密佈的一段。

「霓虹」在歌詞中，大多只是輕輕一點……

消失之境，過渡之中

盛極而衰，如班雅明在繁盛的資本主義社會中看到幽靈的廢墟。曾幾何時的城市新興事物，隔了年代，如今大多數霓虹招牌都上了年紀，像官燕莊、涼茶店、金鹿線衫、當舖、蔴雀館、老式扒房西餐廳、夜總會，都僕僕風塵，添了風霜。灣仔駱克道的色慾霓虹，令人遙想水兵登岸的蘇絲黃的歲月，昔日的青春倩影，如今成了徐娘半老，幸風韻猶存。有些霓虹燈日久失修，壞了一二筆劃或部首方塊，夾在都市光影叢林中，又意外生出一點幽默感和頹敗氣息。有的則已壽終正寢，如彌敦道曾有相當標誌性的裕華國貨，霓虹招牌早已不存。有的店鋪同時出現霓虹和LED招牌，一個空間同時上演時代的過渡。一些則是新舊兩分，如城中的McDonald’s，舊的仍沿用紅黃色調的霓虹走燈，新的則一律用上黃配白的射燈招牌。走過時代歲月，繁華、璀璨、頹廢、孤獨、慾望之外，霓虹於今滑入消失之中，又意外生出懷舊和失落的意象。但說香港霓虹已失光彩亦為時尚早，街上亮麗的霓虹招牌仍多的是。消失是一種過渡，褪變是漫長的，如果說霓虹燈已完成了其歷史使命，那末日不會於一天突然降臨。